這一天皇上的心情看起來還不錯，祝啟偷偷擡頭看了一眼，在心裏松了口氣。

結果半個時辰後皇上笑瞇瞇地罷了兩個三品大臣的官，祝啟剛松下來的皮又緊了起來，恨不得把自己縮成一小團，躲在顧學士背後瑟瑟發抖。

顧學士似是感覺到什麽，扭頭看了他一眼，同皇上請了旨，依然讓祝啟回屋看書去了。

“陛下，要麽給他換個地方待吧，您看他那膽子，不太適合禦前伺候。”顧學士誠懇道。

“朕也沒想到，他膽子能這麽小。”皇上悵然道。

他沈默了片刻，對一旁立著的太監總管安康道：“他們昨晚去拜訪的那個方弋，是什麽來頭？”

“回陛下，方弋是禮部左侍郎方群書的孫子，方大人病逝後，他們家就敗落了，到方弋這代，就只剩一間老宅，兩房下人了。三年前方弋剛中了舉人，雙親就相繼病逝了，一直到今年四月末他才出了孝。方公子和祝大人昨晚去方弋家拜訪，是因為前一天他們二人出門路上險些被馬傷了，是方弋攔了一下，兩人才無恙的。”

皇上似笑非笑看了安康一眼：“這事，怎麽不早報給朕？”

安康忙跪了下來，告罪道：“是奴才失察，請皇上責罰。”

“起來吧，下不為例。”皇上淡淡道。

安康擦了擦汗，謝恩起來了，小聲補了句：“昨晚方弋家還有位客人，是一位落榜的舉子，名叫於博。他的父親是江西晉中知府於未暖，方家和於家是世交，這幾年因著一個長居江西，一個長居京城，走動才少了些，但是每年過年時都會互贈年禮。”

“於博，這名字有點耳熟。”

“陛下忘了，當年先皇要給您選伴讀，於博就曾經入選。後來因為他身子不好，大病了一場，名字就被先皇給抹了。”顧學士提醒道。

“都多少年前的事了，朕哪記得住？是最近朕才聽說的，什麽事來著？”皇上探尋地看向了安康。

安康忙道：“於博的啟蒙先生斐然，後來去了大同，教了方公子兩年。算起來，他們二人還是同門師兄弟呢。”

皇上這才恍然地點點頭，疑惑道：“這麽巧？”

“這世上，巧合的事多了。”安康賠笑道，“要麽，奴才去查查？”

“查誰？於博、方弋還是斐然？”皇上冷笑，“朕讓你查個祝啟，你查到現在都沒查出眉目來！”

安康又噗通一聲跪下了，哀聲道：“奴才死罪！奴才也沒想到，當年認識祝娘子的人，竟都已經不在人世了。祝娘子更是一點口風都不露，奴才的人怕打草驚蛇，也不敢多問。都是奴才辦事不力，奴才該死。”

顧學士道：“也許是因為祝啟的生父來頭不小，為了遮羞，這些人才都一個接一個離開了人世。祝娘子若不是因為逃得夠快、逃得夠遠，多年來絕口不提這人的名字，也未必能活到現在。”

皇上搖頭：“要滅口的話，早就滅了，怎麽會拖拖拉拉滅了十幾年？最近的那個香芹，還是祝啟進京後沒幾天死的。”

顧學士只是為了把皇上的火從安康身上引開，目的已經達到，他便閉口不言了。

皇上沈吟半響，吩咐了聲：“繼續查。”

查祝啟的身份不過是例行公事，結果越查卻越讓人迷糊。祝啟生父到底是誰，如今便只有祝娘子才知道了，知情人一個個死亡，難道是有人故意隱瞞祝啟的身世嗎？

方銘明明是要騎馬入京，駿馬都買好了，被祝啟主動找上，才改為乘船入京。祝啟是因為囊中羞澀才找上了好說話的方銘分擔路費和住宿費，還是他有什麽別的念頭？

不獨祝啟被一連串的疑團弄得頭大，年輕的皇帝也被這些破事惹出了一肚子的火。

要麽就把當事人都拎過來問個清楚好了。皇上破罐子破摔地想著，不過他也只能想想而已。問估計也問不出什麽，萬一真的打草驚蛇，那真相他就更難查到了。

“不用給祝啟換地方，就讓他在朕眼皮子底下待著。朕倒要看看，他身邊還能出什麽幺蛾子。”皇上憤憤道。

顧學士聞言，心裏忍不住替祝啟默哀了下。

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方銘先去街上找了搭馬廄的工匠，因為給的雙份工錢，那人呼朋喚友叫了七八個人來，兩個時辰不到就把馬廄搭起來了。方銘滿意地檢查了下成品，把另一半工錢付了。

他吃過午飯，歇了會，去集市上買了馬和一應的用具，還和那馬販子定好了價錢，每隔一天送批草料到家裏來。

方銘看了看天色，直接騎著新買的馬去了宮門口。今天祝啟出來得也很準時，方銘扶著有些畏縮的祝啟上了馬鞍，自己跨上去坐在他後面，控著馬繩往家走去。

“感覺怎麽樣？”方銘問道。

“呃，有點嚇人。有點擠啊，你要麽下去走？”祝啟皺眉道。

“你好意思嗎？這是我買的馬啊！而且你會騎嗎？”方銘翻了個白眼，不爽道。

“那你往後挪挪。”

“我就不，我就往前擠，你能把我咋滴？”

祝啟氣道：“你再這麽不聽話，我就辭退你！在宮裏受氣，出來還受氣，這日子沒法過了！”

方銘這才服了軟：“好好我往後挪挪，這不是想逗逗你，哄你開心麽。”

“有你這麽逗的嗎？你是哄你自己開心吧！”祝啟一針見血道。

方銘顧左右而言他道：“對了，今兒皇上又發火了嗎？”

“發了，笑呵呵地發的火，罷了倆人的官。不過後來我就又去偏殿看書了，臨走時顧學士還考了我幾句，我都答出來了。”最後這一句，祝啟說時聲音裏帶了絲掩飾不住的得意，背脊也挺直了。

方銘忍笑道：“那他誇你了沒？”

祝啟沈默片刻，肩膀耷拉下來：“沒有。”

“以後日子還長，你有的是機會。”方銘安慰道。

“不要機會，巴不得趕緊調走。”祝啟蔫巴巴道。

快到方弋家時，他們碰到了剛剛離開的於博。他和方弋下了一天棋，下得頭昏腦漲，要不是方銘主動打招呼，於博都沒註意到這兩人。

“師兄，要回啦？”

“……是，要回去了。”於博見他們倆共乘一騎，眼神更奇怪了。

等走遠了，祝啟才道：“你師兄為什麽這麽看我們倆？”

方銘道：“明知故問。”

“嘻嘻嘻嘻。”祝啟惡作劇得逞般笑了起來，他故意扭頭看著方銘道，“是他淫者見淫，關我什麽事！”

“你先把你這一臉的壞笑收起來，再說不關你的事。”方銘頭往前一敲，正敲在祝啟的腦門上。

祝啟哎喲一聲，坐正了身子，擡手揉了揉額頭：“你腦殼石頭做的啊！死硬死硬的。”

到了家門口，方銘下馬，把祝啟半扶半抱地從馬上弄了下來。

“我看他們都是踩凳子上下馬的，你怎麽不給我備個？”祝啟抱怨道。

“老得走不動道的才踩凳子呢，你這麽年輕，就不能自己練著上下馬嗎？”方銘好笑道，牽著馬進了院子，把它栓到馬廄裏，叉了些草料到石槽裏。

祝啟好奇地在一旁看著，自己也試著叉了一堆，稀稀拉拉灑了一地。

“好了，別玩了，去洗手吃飯了。”方銘奪過叉子放到一邊，推著祝啟回屋了。

祝啟洗過手，坐到桌前吃了兩口，道：“怎麽都是素菜？”

“你不是說要吃素了嗎？”

“那你呢？你也不吃肉了？”

“我中午吃嘛，跟你一起就不吃了。怎麽，想吃肉了嗎？這麽快就好了？”

祝啟咬著筷子想了想，弱弱道：“還是，先吃幾天素吧。”

“你在外面吃飯時，可不許咬筷子啊。”方銘忍了忍，還是沒忍住道。

“知道了，你跟我娘一樣，天天念叨我。”祝啟不耐煩道。

“你娘的生日是哪天？”方銘想起了什麽，道。

“大年初一。等年底你跟我一起回去吧，帶你認認人。等我死了，你自己個去找我娘，認錯了人咋辦？”祝啟認真道。

方銘好笑道：“你怎麽還惦記這事？哪有人老咒自己死的？”

“就當我未雨綢繆了。”祝啟敷衍道。

晚上，祝啟躺在床上，翻來覆去地嘀咕道：“我怎麽總覺得好像忘了啥事？”

“啥事？”方銘隨口接道。

“我自上任後，好像還沒給上司送過禮啊！”祝啟想了半天，恍然大悟道，“我先生說了，當了官要打點好上下，尤其是上！”

“你上司是誰？”方銘問道。

祝啟楞了下，疑惑道：“我，現在是歸翰林院管，我上司是翰林院的幾位大人嗎？”

“可你就在翰林院待了半天不到啊，你的上司難道不是顧學士和皇上嗎？”方銘撓了撓頭，“我也不太懂，不然你找個人問問？”

“問、問誰呀？”祝啟結結巴巴道，一想到要交際他就頭疼。

“顧、顧學士？”方銘也結巴起來，勉強說出了個人選。

“那他肯定覺得我是個蠅營狗茍、醉心鉆營的小人！不能問他！”祝啟立刻道。

“那難道問皇上？”方銘反問道。

祝啟悶聲道：“就是打點，我也沒錢啊！你的錢也不夠給那些大人塞牙縫啊！”

兩人對坐著苦惱了半天，方銘道：“反正這個官你也不想當，還打點什麽呢？”

祝啟拍了下頭：“對哦！但是這樣會不會得罪人？他們會不會給我小鞋穿？”

“你在皇上跟前，他們咋給你小鞋穿？”

“我又不在皇上跟前待一輩子。”祝啟說到這，哆嗦了下，“我不會在皇上跟前待一輩子吧！”

“說不定哦！”方銘半是同情半是幸災樂禍道。

祝啟撲過去掐著方銘脖子搖來搖去：“烏鴉嘴！讓你烏鴉嘴！”

方銘輕松把祝啟壓倒在床上，右手在祝啟雙眼上一拂：“閉眼，睡覺。”

手拂過，露出祝啟一雙睜得圓圓的眼：“不許你再咒我！”

“那你也不許再咒自己！”方銘立刻道。

祝啟瞪了他半天，洩氣了，不情願道：“好。”

方銘這才滿意地起身，拍了拍祝啟的臉：“乖。”

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